简短的答案： 电工学徒制从第一天起就有工资拿，不需要学位。你会与一名持证承包商签订学徒合同，累积规定数量的在岗工时，并在其间分批回到学校上课。最难的一步是拿到第一个名额，而这通常靠亲自登门，而不是网上投简历赢来的。
大约到了第二年，这笔账就再也回避不了了。
你二十岁。你已经拉了十四个月的电线，今天早上工资到账了。你高中的朋友也二十岁，学位念了一半，账户里刚被划走一笔学费，那账户里躺着的大多是贷款的钱。你们俩都要花四到五年学一门手艺。区别是，一个人是拿钱学的，另一个人是花钱学的，而且要花上十年才能把这笔差额挣回来。
这就是电工这行最响亮的说法，而且是真的。但这不是全部真相，如果你正在犹豫要不要走这条路，你应该看到完整的画面：这条路到底怎么走，这份工作到底是什么样，钱到底是什么水平。下面就一一讲清楚。
先说一件事：具体的执照要求（需要多少工时、学校课程怎么排、执照到底叫什么名字）是由你所在的省或州规定的，各地确实不一样。这篇文章讲的是这条路的整体轮廓。在你据此做打算之前，请向当地的发证机构或学徒办公室核实具体数字。
电工学徒制到底是怎么运作的？
成为电工要走学徒制这条路：一份真实的工作和一套学校课程并行推进，通常要持续四到五年。
从第一天起，你就是某家电气承包商的雇员（或者由工会培训项目派工），在持证电工的监督下参与真实的工程。你从第一天就有工资拿：通常是正式电工工资的一个固定比例，随着你逐年进阶而上调。第一年的收入不多，但那也是钱——而且是在你高中同学还在欠债的时候到账的钱，到学徒期的后半段，这已经是一份说得过去的全职收入了。
在工作之外，你还要完成课堂培训：电学理论、电气规范、安全知识、图纸识读。视你所在地区而定，这可能是每周去技术学院上一天课、晚间上课，或者每年集中脱产上几周。每个等级通常都以一场考试收尾，你必须通过才能晋级。
到最后，在完成规定的在岗工时、学校课程，并通过最终的执照考试之后，你就拿到了正式电工执照（名称各地不同：journeyperson、certificate of qualification（资格证书）等等）。这张执照才是重点。它证明你可以独立完成电气工作，不需要别人盯着——而且这是任何裁员、任何糟糕的老板、任何经济周期都夺不走你的东西。
工时和上学：这条路的节奏
几乎所有地方的核心要求都是有人监督的在岗工时：动辄数千小时。总数因地区而异，但常见范围是在四到五年的全职工作中累积数千工时。再强调一次：真正的数字由你当地的机构说了算，有些地区也会把学校课时计入总时数。网上看到的任何数字，包括这篇文章里的，都不能当作你的硬性要求。
身在其中，这份节奏是这样的：一年中的大部分时间，你就是在干活。你去上班、把活干完，工时就像卡车里程表一样在背后默默累积。然后一个学校阶段到了，节奏就变了：规范手册、负荷计算、考试压力。之后你又回到工地上，突然发现那些理论解释清楚了你一直凭手感在做的那些事情。
一个典型的错误，是把上学当成正经工作的打断。事实恰恰相反。钉线卡这种活，谁都能学会。课堂上的内容才是把电工和普通装线工分开的东西：规范、原理，以及零线为什么会那样工作。这正是执照考试和你日后职业生涯里每一次验收都会用到的东西。挣扎的学徒几乎从来不是败在动手能力上，而是败在没把书本当回事。
这份工作到底是什么样的？
诚实地说：这是体力活，是精细活，还有出乎意料多的一部分是侦探式的推理。
体力上有要求，但不是靠蛮力。相比混凝土或框架木工，电工算是对身体比较友善的工种之一。但你确实会在七月的阁楼里待上不少时间，趴在爬行空间里，蹲在沟槽里，站在梯子上。你也会花时间做真正精细的活儿：把配电箱接得像画出来的一样干净，把线管弯成一条直线，把照明布局排得整整齐齐。
解决问题的部分，是大家最容易低估的。一条已完工的回路要么通、要么不通，不通的时候，就得有人反过来推理那些看不见的墙后面到底发生了什么：这条回路上接了什么、走向哪里、哪里被动过。优秀的故障排查员是任何维修班组里最值钱的人，而这项技能你要花几十年才能真正练出来。
而规范贯穿一切。电气工作之所以要发证和验收，是因为它出错的后果是房屋失火。有些人觉得这种被规则束缚的感觉很压抑，但大多数电工最终会把它看作让这门手艺成为一门“专业”的原因。风险有多大，意义就有多大。
这份工作在不同领域之间的差异也非常大，这在你选雇主的时候很重要。住宅新建工程节奏快、重复性高。维修和故障排查则种类多、要直接面对客户、更需要动脑。商业和工业工程规模更大（线管、三相电、电机控制），节奏和薪酬往往都不一样。你不必一开始就选定终身方向，但你在哪里当学徒，会决定你最先学到什么。
拿到正式电工执照之后，然后呢？
正式电工执照是这条路开始分叉的地方，而不是终点。
继续动手干活。 很多电工一辈子都在做正式电工，这没什么不好的。经验丰富的维修电工从来不愁没活干。
带工程。 从工头做起，然后是现场主管，再到项目经理。你会用一部分动手时间去换协调工作：材料、进度、别人的问题。薪水一般也随之上涨。
走专精路线。 自控系统、火灾报警、数据线路、太阳能与储能、高压电。专精人才才是别的电工遇到难题时会打电话找的人。
冲更高一级的执照。 大多数地区在正式电工之上还有一级（常被称为高级电工，有时叫电气承包商执照），通常正是这一级才允许你以自己的名义申请许可证、经营自己的电气公司。要求各不相同（更多年限、再一场考试，有时还有经营方面的内容），名称也因省州而异。你在卡车车门上看到的每一家电气公司背后，都是这张执照。
相邻的出路。 检验员、估算师、技术学院讲师、公用事业公司的工作。这张执照打开的不只是工地的门。
无论你是十八岁还是四十岁，都值得知道一件事：这张执照相当“通用”。许多省和州之间有互认或标准化考试的安排，虽然不是全部，具体的跨地区调动务必自己核实。但一个持证电工搬家后落地要比几乎任何一种办公室职业都容易。
收入到底是多少，说实话
任何一篇文章如果给你一个笃定的薪资数字，那都是在糊弄你，因为诚实的答案是一个区间，它会随地区、领域、是否加入工会、加班情况以及建筑业的周期而变动。
有几点可以确定地说。学徒的起薪只是正式电工工资的一部分，常见的大概在一半左右，逐年上调。这意味着头两年是最紧巴的时候，你应该为此做好准备。正式电工的工资差异很大，但在大多数北美市场，一名全职持证电工能赚到一份稳稳当当的中产收入，而在忙碌、有加班的年份，收入会明显更高。工会协议通常还会在工资之外附带确定的养老金和福利；非工会的薪酬差异更大，好坏两个方向都有。
有两件事能稳定地把这个数字往上推：带工程能提高收入，而开自己的公司会进一步提高收入，但同时也带来自己当老板的全部风险和麻烦。而在薪资比较里从来看不到的一个数字，是你没有背上的那笔债。从零开始赚钱，而不是从五位数的负债里开始赚钱，这种改变对一生的账本来说，比大多数工资差异的影响都大。
怎么拿到第一个学徒名额？
这一步最容易让人卡住，因为没有人会主动把它送到你手上。主要有三扇门。
工会培训项目。 你向项目提出申请（通常通过一个联合学徒委员会），一般要参加一场偏重数学和阅读的能力测试，再加面试。被录取的申请人进入人才池，再被派往各个承包商那里。这套体系很扎实，但排队等候的名单也可能真的不短。
直接去一家非工会承包商那里。 由一家电气承包商雇用你，并把你登记为学徒。这往往是更快的一扇门，关键就在于说服一位老板愿意给你一个机会。
预学徒项目。 很多地区的技术学院开设短期的基础课程。它们通常不是硬性要求，但能证明你是认真的，教你一些基础知识，往往还自带雇主人脉。
承包商对一名一年级学徒真正在意的东西，跟电气知识没什么关系：每天准时甚至提前到场；自备手动工具和工作靴；能不打折扣地做好行业里的算术；有驾照；肯听话。如果你是主动上门找承包商（你应该这么做，最好是当面、在早上），说辞可以很简单：
“我想开始电工学徒。我自己有手动工具和工作靴，靠得住，也愿意在学习的同时干那些不体面的粗活。就算你们现在不招人，我能不能留个电话，万一有名额呢？”
然后要跟进。两周后再打电话回访的那个人会被记住，因为几乎没有人会真的回访。
长线来看
沿着这条路走下去的电工，相当一部分在十五年、二十年后会把自己的名字写在货车侧面。从一开始就该知道的是，学徒制会教会你手艺的一切，却完全不会教你那部分：学校教规范和理论，但从来没有人教你怎么给一份活报价、怎么开发票、怎么真正把钱收回来。等那一天真的到来，Zeus 这样的工具正是为了补上这个缺口而存在的：面向小型技工企业的报价单、发票、收款和工程记录。但那是以后的篇章。眼下，你的任务是工时、书本，还有那张执照。
常见问题
我需要先拿一个大学学位吗？
不需要。通常的学历要求是高中毕业（或同等学历），而真正重要的科目是数学。你会真真切切用到代数和基础三角学。预学徒证书能帮你更容易被录用，在一些地区也可能折算学分，但一般不是硬性要求。唯一永远不能省的，是入行之后每一场考试都必须通过。
三十岁或四十岁才开始，是不是太晚了？
不晚，成年人当学徒的情况很常见。雇主往往还更偏爱他们：一个 35 岁、有工作履历的人会准时上班，这已经赢了一半。诚实地说，需要留意的是经济上的问题：第一、第二年的工资比较紧，如果你有房贷、有孩子，得为这几年提前做好打算。到最后拿到执照的时候，没有人会在意你当初是几岁开始的。
工会还是非工会？
两条路最后拿到的是同一张执照，也谈不上哪条路更“高尚”。工会项目提供分级明确的工资、福利和养老金，入门有时会受测试和排队名单限制。非工会入门往往更快、更灵活，但不同雇主之间在薪酬和培训质量上的差异也更大。实际的做法是：看看你所在地区到底是谁在真正招学徒，跟两边的电工都聊一聊，哪扇门开着就走哪扇。
上学到底有多难？
比大家想象的难，但比读大学容易。数学是真刀真枪的，规范手册很厚，每一级的考试都是真的会刷人。确实有人会挂科。但这是紧贴着你整周实际工作的应用型学习，正是那种务实型的人往往擅长的学习方式。把上学的阶段当成工作的一部分，而不是工作之外的休息，你就没问题。
ZEUS