第一年有它自己的节奏，而按这个节奏来做事是值得的。第一、二个月是法律外壳（注册、保险、税务登记、一个独立的对公账户），要在客户开口要之前就建好，而不是等他们开口之后再补。第二到第六个月是你的第一批客户，然后是全年最有价值的一项练习：把你真实的运营成本除以真正有人付费的工时，算出你的时间到底值多少钱。第六到第十二个月是决定成败的阶段，因为这时工程开始变得稳定，行政事务开始被搁置，前三个季度的税单也会寄到。
自己给自己打工的第一个周一，比你预想的要安静得多。没有调度员，没有工头，没有贴在工地板房墙上的排班表。只有你，一车你早就有的工具，以及一个慢慢浮现的意识：接下来发生的每一件事，现在都是你的事了，包括那些从来没人教过你的部分。
大多数刚起步的承包商撑不下去，不是因为老板的手艺不好。而是因为老板手艺太好了，以至于把手艺之外的一切都当成干扰。第一年的十二个月，就是这种模式定型或者被打破的地方。以下是这一年每个阶段真正该做的事。
第一至第二个月：最先该办哪些手续？
诱惑在于立刻开始干活，想着“手续以后再说”。而“以后”到来的方式往往是个麻烦：客户要一张注册企业开出的发票，保险公司问你是从什么时候开始营业的，一个税务年度在你的记录开始之前就已经开始了。
基础清单很短：
- 注册企业。 在加拿大和美国的大多数地方，独资经营是最快、最便宜的默认选项；注册公司能带来责任隔离和一定的税务灵活性，代价是更多的申报工作。不少单人经营者把第一年当独资经营来跑，等营收达到一定规模后再注册公司。该问会计师哪种适合你的数字，而不是问论坛。
- 拿到你所在工种和地区要求的执照。 这一点因地而异，差别很大：安大略的电工和德州的杂工面对的是完全不同的规则。你所在省或州的执照发放机构会明确公布你需要什么。不要靠猜，也不要在执照范围之外接活；一次投诉就可能让生意还没起步就结束。
- 开一个企业银行账户。 从第一天开始，在第一笔收入之前就开好。把公私资金混在一个账户里，是记账上最常见的一笔烂账，而且越拖越理不清。到报税季，你会花好几个小时去回想那 214 美元到底是买材料还是买了菜。
- 在需要的时候登记销售税。 大多数国家会设定一个营收门槛，超过这个门槛就不能再不登记，而这个具体数字每个国家都不一样，所以要查你所在地当前的数字，而不是相信在工地上听来的经验之谈。在加拿大，连续四个季度营收超过 30,000 加元就要登记 GST/HST，不少承包商会更早主动登记，以便就工具和材料申报进项税额抵扣。在美国根本没有全国性的销售税：一切按州而定，你的工作是否要缴税也因州而异。澳大利亚和新西兰都有各自的 GST 登记营业额门槛，分别由澳大利亚税务局（ATO）和新西兰税务局公布。无论你身处哪里，和会计师花一个小时聊一聊，就能避免一个五位数的意外。
- 买好保险。 一般责任险要在第一单工程之前就买好，而不是之后。很多商业客户和总承包商，如果你没有保险证明，根本不会让你上工地。（保险本身是个独立的话题，简单说就是：先上责任险，工具险和商用车险紧随其后。）
以上这些都不会直接赚钱。但它们都在保护你即将赚到的钱。
第二至第四个月：第一批客户，以及打折的陷阱
你的第一批客户，大多会来自已经了解你手艺的人：跟着你走的前雇主的客户（先查清楚你原来的雇佣合同条款）、朋友的朋友、看你把自家门廊重新铺好的邻居。这很正常，也没问题。第一年的营销，大部分就是露面、把活干干净净，然后请满意的客户帮你说一说。
这个阶段的陷阱，是靠打折去买单子。这看起来很理性：你需要活，日程表是空的，一小时 60 美元总比零强。但你在绝望价上赢来的客户，会指望这个价格永远维持下去，而他们介绍来的人，也会指望同样的价格。你建立的不是一份客户名单；你建立的是一份打折名单。
有一种情况值得刻意破例：真正有战略意义的第一单工程（一个你想打进去的社区里的、能被人看见的项目，或者一位你想建立关系的总承包商），有意压低一点价格，只此一次，而且你心知肚明这是在做什么。这算是一笔营销支出。十一单出于恐惧压价接下的工程，才是一种商业模式，而且是一种糟糕的商业模式。
当第三个月有客户在价格上施压时，话术应该是这样的：
“这是按我们勘察过的工程范围来的价格。如果预算是固定的，我可以看看能不能精简工程范围。我们可以先不做嵌入式壁橱，秋天再做。但同样的工作，我没法给你更低的价格。”
工程范围可以变。价格不变。第三个月学会这么说，到第五年你依然会这么相信。
第四至第六个月：你的一小时时间到底值多少钱？
到这个阶段，你已经完成了足够多的工程，可以做第一年最有价值的一项练习：算清楚你的时间到底值多少钱。
拿出一个月的记录，把所有不是工资的支出都加起来：保险、油费、话费、工具更换、执照费、记账、你在用的软件、卡车月供。再除以你实际开票的工时——也就是有人真正为之付钱的工时，而不是你实际工作的工时。大多数新承包商会同时发现两件事。他们每个可开票工时的运营成本，是自己原本以为的两到三倍；而他们的可开票工时，又远少于实际工作工时，因为报价、开车和跑供应商吃掉了一周里的三分之一。
如果你每周工作 50 小时，但只开出 28 小时的票，而你的运营成本每月是 2,600 美元，那么在你赚到第一块钱之前，每个可开票工时里大约有 22 美元已经被预支走了。如果你像上班族那样定价（“我以前在老东家一小时挣 42 美元，所以 55 美元感觉挺大方了”），那你其实是在悄悄地挣得比以前更少，却承担着比以前多得多的风险。
这也是该写下一份费率表、不再凭感觉逐单从零定价的月份。感觉会在压力下慢慢下滑。写下来的价格不会。
第六至第九个月：决定第二年走向的行政习惯
大约在第六个月前后，工程开始稳定下来，行政事务也开始被搁置。这是全年的转折点。那些能顺利撑进第二年的承包商，靠的不是接到最好的工程，而是在旺季让人无暇顾及习惯之前，就已经养成了四个不起眼的习惯：
工程一完成就当天开票，不是周五，也不是“等我有空了再说”。完工和开票之间的每一天，都在告诉客户这件事不紧急，也把你真正拿到钱的那一天往后推。在客户家门口用手机开一张当天发票，只要四分钟。收据当天拿到手就当天记录：在柜台拍一张照，胜过十一月才翻出来的一鞋盒收据。每一张丢失的收据，都是一笔你白白多交了税的可抵扣支出；如果你有 GST 或增值税登记，那就是一笔你主动还给政府的进项税额抵扣。每一份报价都要跟进，因为一份你从没追问过的报价单，就是你花钱买的一次抛硬币。两次跟进，一次在第三天，一次在第十天，能帮你赢回那些你已经默默划掉的工程，因为有一半的时候，客户只是单纯忙忘了。最后，记下现场发生了什么。一份两行字的当日日志（做了什么、说了什么、有什么变了）在写的时候感觉没什么用，直到有一天客户对某次对话的记忆和你不一样——那一刻，它就成了你拥有的最有价值的东西。
以上这些习惯没有一个要花上十分钟。但它们又都是你一疲惫就第一个被放弃的东西——这也是为什么它们必须是习惯，而不是打算。
第九至第十二个月：税、数字，以及第二年的抉择
第一年的最后一个季度，是前三个季度的账单真正找上门的时候。如果你还没预留税款，这句话是字面意思。
如果你从第一个月起，就把每一笔收款的 25% 到 30% 存进一个独立的税款账户，这个阶段会很平静。如果没有，那就从今天开始，用剩下的钱去存；一份痛苦但存在的部分储备，总好过一个应付不了的整笔窟窿。自雇人士的税务惊吓，是第一年最常见的一次“差点没挺过去”，而它彻头彻尾是个钱该流向哪里的问题：钱一到手看起来就是你的，其实不是。
然后坐下来，对着这一年的数字，诚实地回答三个问题：
- 哪些工程真的赚钱？ 不是哪些做起来感觉不错。而是在扣除真实工时和真实材料成本之后，哪些跑赢了你的目标时薪。大多数经营者会发现一个规律：某一类工程，其实一直在悄悄补贴另一类工程。
- 时间都去哪儿了？ 如果你一周有三分之一的时间花在路上和跑供应商，这就是第二年第一件要解决的事：缩小服务区域、减少跑腿次数、优化物料堆放。
- 计划是什么：做大，还是做精？ 第二年要么意味着更大的产能（一个帮手、更长的排期），要么意味着更好的利润率（提价、放弃亏本的业务）。“两个都要，含糊地要”正是第二年沦为第一年重播的原因。
从一个系统开始，而不是一个鞋盒
有一个结构性的选择，能让上面所有习惯的成本都降下来：从第一单工程起，就在一个系统里经营这门生意，而不是靠电子表格和相册，打算“等一切安定下来”再迁移。事情永远不会安定下来；迁移是一件永远没人排上日程的事。Zeus 正是为这样的起点打造的：报价、发票、收款、收据、工地照片和工时记录，都在你本来就随身带着的手机上，同一个离线优先的应用里，所以第一单工程和第四百单工程活在同一个可搜索的地方。一开始就有条理，不花一分钱。到第三年再补条理，要花一个冬天。
第一年哪几个月最难熬？
预期中段会是最难的部分。第一、二个月靠肾上腺素撑着；第十一、十二个月靠惯性推着走。第五到第九个月靠的是自律，因为那正是你忙到最容易放弃这些习惯、却又还没扎实到能承受放弃后果的阶段。
也要预期你会发现，这份工作和你原本以为的不一样。你以为自己是在创业做这门手艺。你实际上是在创业经营一家履行这门手艺的小公司。那些早早接受这一点的老板，才是到第五年依然能自己决定怎么过周一的人。
Zeus 在其中的角色
决定你第二年过得怎么样的，是四个乏味的习惯，而它们全都栽在同一个地方：都要求你事后回到桌前，在已经累得不行的时候再把东西补记下来。
发票是用客户签过字的报价单加上后来的那些变更单直接生成的，所以还没把车开出人家的车道就能发出去，前后只要几分钟。收据在柜台就扫进去，直接读成一笔支出，归到某个项目，或者归到“公司支出”。所有报价单都待在同一份清单里，每一份是哪天发出去的都写着，于是第三天和第十天的跟进只是扫一眼的事，而不是考你的记性。两行字的当日日志记在它该在的那个地址的项目上，照片就在旁边。而因为成本都落在产生它的那个项目上，十二月那个问题——到底哪些活儿真的赚到钱了——就变成一份你打开来读的报表，而不是一整个冬天用来重新拼凑。这一天天的活儿是从哪块板子上排下来的？就是它负责排期的那一面。
剩下的都在功能页面上。报价、开发票，以及每个地址的那份记录，起步一分钱不用花，也不会用着用着就没了；价格页面则列清了更大的档位各自都带什么。接第一单活儿的时候就把它装上，别等到第四百单。
第一个安静的周一，是你这辈子开始建记录最便宜的一天，因为那会儿还没有什么旧东西需要往里搬。你每多等一个月，那个鞋盒就更沉一分，它最终让你搭进去的那个冬天也就更长一点。
常见问题
我该马上注册公司，还是先做独资经营？
对大多数单人经营的技术工种来说，独资经营是明智的第一年默认选项：开办便宜，申报简单。等到出现实实在在的责任风险敞口，或者利润高到值得把钱留在公司里时，注册公司的额外开销才划算。正确答案取决于你的营收、你所在的省或州，以及你的风险承受度。在注册之前和会计师聊一小时，是你能买到的最便宜的建议。
独立创业前，我应该存下多少钱？
要足够覆盖三个月的个人生活开销，再加上你的启动成本（保险、执照、初始材料周转金），而且这段时间完全没有收入进账也要撑得住。工程到来的速度，比乐观估计的要慢；客户付款的速度，也比工程到来的速度更慢。手头只留两周周转金，不会让你显得勇敢，只会让对方很容易就把你的价格谈下来。
我该什么时候登记销售税？
这其实是两个先后独立的问题。第一，什么时候这变成强制性的？大多数国家会用一个营收门槛来回答这个问题，所以要查清楚你所在地的数字：在加拿大是连续四个季度营收超过 30,000 加元，在澳大利亚和新西兰，各自的 GST 规则设有各自的营业额门槛，而在美国根本没有全国性的门槛，因为这取决于你所在的州和你从事的工种。第二，你要不要在强制之前就主动登记？在实行 GST 和 HST 的国家，不少承包商从第一天起就登记，以便把工具、材料和卡车上支付的税款申报回来。无论哪种情况，都要和会计师一起有意识地做决定。这是一条你最不该事后才发现自己违反了的规定。
第一年最常见的错误是什么？
按打工时的思路定价。新老板会按自己过去的工资再加一点来定价，结果直到报税季才发现，保险、淡季、没算钱的报价工时和自雇税，已经悄悄吃掉了那个差额。最迟到第六个月，就要算清楚自己每个可开票工时的综合成本，然后从这个数字出发定价，而不是从感觉上“过得去”的价格出发。
ZEUS