En bref : être électricien titulaire d'une licence et diriger une entreprise d'électricité titulaire d'une licence sont deux choses différentes, et la plupart des endroits exigent les deux avant que vous puissiez obtenir un permis à votre propre nom. Réglez d'abord la licence d'entrepreneur, l'assurance et le compte de permis, parce qu'ils prennent plus de temps que l'achat du fourgon. Ensuite, établissez chaque devis à partir de travaux comptés, avec le panneau, le permis et l'inspection sur leurs propres lignes, et choisissez délibérément entre les appels de service, la rénovation et la construction neuve au lieu de prendre tout ce qui sonne.

Les électriciens se lancent pour une bonne raison : le métier est réglementé, donc il y a moins de concurrence de la part de gens qui ont un camion et une échelle, et le tarif le reflète. Cette même réglementation est aussi le premier mur. Un peintre peut envoyer des devis la semaine prochaine. Un électricien qui veut signer ses propres travaux a généralement une deuxième licence à obtenir, un certificat d'assurance à fournir et un compte de permis à ouvrir avant le premier travail payé.

Ce guide couvre ce premier tronçon : les papiers qui doivent exister, les trois entreprises d'électricité que vous pouvez bâtir, comment établir vos prix pour que le panneau ne mange pas le travail, et ce qui change quand le premier apprenti commence.

Deux licences, pas une

Votre licence de métier dit que vous êtes qualifié pour faire le travail. Dans la plupart des provinces et des États, ainsi qu'en Australie et en Nouvelle-Zélande, offrir ce travail en entreprise, c'est-à-dire le proposer au public, se faire payer et en répondre, exige une licence ou un enregistrement d'entrepreneur distinct, en plus de la licence personnelle. Les noms changent partout : licence d'entrepreneur électricien, désignation de maître électricien, entrepreneur électricien enregistré. Le principe reste le même.

Ce que la licence d'entrepreneur demande habituellement :

  • une personne qualifiée responsable des travaux, souvent vous, parfois avec un nombre minimal d'années de licence
  • une preuve d'assurance responsabilité civile à un montant minimal
  • l'immatriculation de l'entreprise et, à certains endroits, un court examen sur la gestion de l'entreprise et du code
  • des frais, et un cycle de renouvellement avec formation continue

Commencez par là avant tout le reste. C'est l'élément le plus lent de la liste, on ne peut pas l'accélérer, et tant qu'il n'est pas réglé vous ne pouvez pas obtenir de permis au nom de votre entreprise. Travailler sous la licence de quelqu'un d'autre en attendant est une conversation à avoir ouvertement avec cette personne et avec l'organisme de réglementation, pas un arrangement à improviser.

La source officielle est l'autorité de sécurité électrique ou l'organisme de délivrance des licences de votre province ou de votre État. Lisez leur page, pas le résumé d'un forum, parce que les règles changent et que les amendes pour avoir exercé sans licence sont bien réelles.

Les permis et les inspections font partie du produit

La plupart des travaux électriques qui vont au-delà d'un remplacement à l'identique exigent un permis et une inspection. Un nouveau circuit, un changement de panneau, une augmentation de l'entrée électrique, un sous-sol aménagé, une borne de recharge : permis. Ce ne sont pas des papiers autour du travail. C'est une partie de ce que le client paie, parce qu'une installation avec permis et inspectée est ce que son assureur et le prochain acheteur de la maison demanderont.

Traitez-le donc comme tel :

  • Inscrivez le permis au devis sur sa propre ligne. Les frais, plus votre temps pour le demander et rencontrer l'inspecteur. Les clients acceptent beaucoup plus facilement une ligne de permis visible qu'un total mystérieusement plus élevé.
  • Prévoyez l'inspection dans l'horaire. Un filage brut qui doit attendre un inspecteur trois jours, ce sont trois jours où le plâtrier ne peut pas commencer. Dites au client, et à l'entrepreneur général s'il y en a un, quand l'inspection est prévue.
  • Gardez les papiers. Les numéros de permis, les résultats d'inspection et les photos du filage avant qu'il soit refermé vont avec l'intervention. Le jour où quelqu'un demande ce qu'il y a derrière ce mur, la réponse est dans le dossier plutôt que dans votre mémoire.

L'électricien qui saute discrètement les permis pour être moins cher vous fait concurrence avec un prix que vous ne devriez pas égaler. Votre devis est plus élevé parce qu'il comprend quelque chose que le sien ne comprend pas.

Trois entreprises d'électricité, et il vaut mieux en mener une

« Entrepreneur électricien » recouvre trois entreprises assez différentes.

Le service et le petit résidentiel, c'est le dépannage, l'ajout de circuits, les luminaires, les changements de panneau, les bornes de recharge et les petites rénovations pour des propriétaires. Les travaux sont courts, payés à la fin, et se gagnent par la rapidité de réponse et la propreté. C'est le plus rapide à démarrer, parce qu'un propriétaire décide aujourd'hui et paie cette semaine. La compétence qui compte le plus après le filage, c'est de savoir expliquer le problème en mots simples sur le pas de la porte.

La rénovation et le résidentiel sur mesure, c'est travailler aux côtés d'un entrepreneur général ou directement pour un propriétaire sur un sous-sol, une cuisine ou une maison entière. Filage brut, inspection, finition. Les travaux durent des semaines, le paiement arrive par étapes et votre horaire dépend des autres métiers. De bonnes marges, mais il vous faut un fonds de roulement et une gestion ferme des changements.

La construction neuve et le commercial, c'est du volume pour des constructeurs et des promoteurs, ou des aménagements de locaux et des contrats d'entretien. Des contrats plus gros, des conditions écrites, des documents de sécurité avant qu'on vous laisse entrer sur le chantier, des retenues et des paiements à trente ou soixante jours. Ça grossit, et pendant que ça grossit, ça peut priver une petite entreprise de liquidités.

La plupart des électriciens commencent par le service parce que le cycle de trésorerie est court. Le piège, c'est de glisser dans les trois en même temps avec un fourgon et un apprenti : un changement de panneau le matin, le filage brut d'un constructeur l'après-midi et un appel de service promis pour midi. Choisissez celle que vous bâtissez, et prenez les autres délibérément.

Établissez vos prix à partir de travaux comptés, avec le panneau sur sa propre ligne

Les travaux électriques sont bien tarifés quand ils sont comptés plutôt que devinés. Prises, interrupteurs, paires trois voies, luminaires encastrés, circuits dédiés, ventilateurs, alimentations : chacun a un temps et un coût de matériel que vous apprenez et affinez. Un devis bâti sur des quantités se défend, se répète et se modifie facilement quand le client ajoute six luminaires encastrés à la deuxième visite.

Il existe une version détaillée de cette méthode, avec des tarifs point par point, dans comment établir le prix de travaux électriques. Lisez-la avant votre premier gros devis. Trois habitudes d'affaires l'entourent.

Le panneau a sa propre ligne. Les vieux panneaux cachent des problèmes : disjoncteurs à double raccordement, barre de neutre corrodée, circuits de dérivation en aluminium, aucune place pour les nouveaux circuits que veut le client. Écrivez ce que le devis suppose au sujet du panneau existant et ce qui arrive s'il n'est pas en état. Cette seule phrase vaut plus que n'importe quelle marge que vous pourriez ajouter.

Écrivez les exclusions. Le rebouchage et la peinture après l'ouverture des murs, le coupe-feu, les tranchées, une augmentation de l'entrée par le distributeur d'électricité et tout ce que l'inspecteur exige au-delà de la portée indiquée. Si ce n'est pas écrit, le client suppose que c'est compris.

Facturez le diagnostic. Un appel de service comporte des frais de déplacement et une première heure, même si vous trouvez la panne en cinq minutes. La réparation de cinq minutes, c'est ce qu'ont coûté les vingt ans d'expérience.

Les papiers qui doivent exister avant le premier acompte

Immatriculation et banque. Immatriculez le nom et la structure de l'entreprise, ouvrez un compte bancaire d'entreprise dès le premier jour et gardez l'entreprise hors de votre compte personnel.

Assurance. La responsabilité civile générale est le minimum, et c'est souvent une condition de la licence elle-même. Les réclamations en électricité sont rares et coûteuses : un incendie remonté jusqu'à un raccordement est exactement ce pour quoi la police existe. Si vous employez quelqu'un, la protection en cas d'accident du travail est obligatoire dans la plupart des territoires. Informez-vous aussi sur la couverture des outils et de l'équipement, parce qu'un fourgon plein d'appareils de mesure et un ruban de tirage volé, ça s'additionne.

Taxes de vente. Inscrivez-vous à la TPS/TVH, à la taxe de vente ou à l'équivalent local une fois le seuil d'inscription dépassé là où vous travaillez, et vérifiez comment elle s'applique à la main-d'œuvre et aux matériaux en rénovation au lieu de le supposer.

Conditions écrites. Une page de conditions au dos de votre devis : portée, exclusions, hypothèse sur le panneau, acompte, paiements par étape sur les travaux longs et façon de facturer les changements. La plupart des différends en électricité commencent par « je pensais que c'était compris ».

Le fourgon, les appareils de mesure et ce qu'il faut louer

L'équipement de départ coûte plus cher que dans la plupart des métiers et moins cher qu'on le craint. Des outils à main de qualité, un bon multimètre et un vrai vérificateur de tension, une pince ampèremétrique, un ruban de tirage et des tiges, un marteau perforateur, une étiqueteuse et une réserve raisonnable de fil, de boîtes et de dispositifs suffisent pour le service et le petit résidentiel.

Deux règles gardent l'argent sous contrôle. Achetez l'équipement d'essai neuf et homologué pour les travaux que vous faites, parce que c'est ce qui se trouve entre vous et un conducteur sous tension. Et louez ce qui est lourd et occasionnel : une trancheuse, une nacelle pour les hauteurs, une carotteuse pour le seul travail de l'année qui en a besoin. Inscrivez la location au devis sur une ligne visible.

Le fourgon est un entrepôt roulant. Tenez une liste de stock standard et réapprovisionnez-le à la fin de chaque semaine, parce que ce qui coûte le plus cher dans un appel de service, c'est le deuxième aller-retour chez le fournisseur pour une pièce que vous avez habituellement.

Votre premier apprenti

Un électricien, c'est un salaire. Un électricien et un apprenti, c'est le début d'une entreprise, et dans la plupart des endroits c'est aussi une relation encadrée : les apprentis doivent être inscrits, supervisés selon un ratio établi et payés selon une grille de progression.

Embauchez avant d'être débordé, parce que les premiers mois d'un apprenti sont consacrés à la formation plus qu'à la production. Écrivez comment vous voulez que les choses soient faites : comment un panneau est identifié, comment une boîte est montée, comment le chantier est laissé chaque soir, ce qui est photographié avant d'être refermé. Une norme écrite, c'est ce qui permet à un apprenti de deuxième année de livrer votre qualité sur un chantier où vous n'êtes pas.

Le guide pour savoir si les apprentis valent la peine couvre les chiffres, et l'accueil d'un nouveau membre de l'équipe couvre la première semaine.

La place de Zeus

Le travail compté n'aide que si les quantités, les prix et la ligne du permis survivent du sous-sol jusqu'à la facture. Zeus garde chaque assemblage comme un article du Carnet de prix avec son prix courant, donc un devis se bâtit avec des prises, des circuits et des luminaires encastrés plutôt que de mémoire, et l'hypothèse sur le panneau et les exclusions suivent sous le total de chaque devis. Le client signe sur le téléphone, et les totaux sont verrouillés à la signature. Les photos du filage brut vont dans l'intervention avant que le gypse soit posé, donc le dossier de ce qu'il y a derrière le mur est à l'adresse plutôt que dans votre pellicule. La vue de la semaine contient chaque intervention et chaque équipe, donc un filage brut qui bouge en attendant l'inspecteur, c'est un seul changement plutôt que quatre textos. L'application continue de fonctionner dans un sous-sol sans réseau et se synchronise quand vous remontez.

Du devis à la signature, c'est Gagnez le travail, et tout le reste de Zeus prend le relais à l'intervention. Les devis et la facturation ne coûtent rien pour commencer et n'expirent pas, et la page des prix montre ce qu'ajoutent les formules payantes. Installez-le sur votre téléphone avant que le premier permis soit demandé à votre propre nom.

La licence vous ouvre la porte. Ce qui garde l'entreprise en vie ensuite, c'est la même chose qui garde l'installation sécuritaire : compter le travail correctement, écrire ce que vous avez supposé et garder le dossier là où la prochaine personne pourra le trouver.

Questions fréquentes

Combien coûte le démarrage d'une entreprise d'électricité ?

Plus que dans la plupart des métiers, surtout à cause de la licence, de l'assurance et de l'équipement d'essai. Comme chiffre approximatif de planification, un démarrage en solo axé sur le service, qui couvre les outils, les appareils de mesure, le stock de départ, les frais de licence et d'immatriculation et un an d'assurance responsabilité civile, se situe entre 10 000 $ et 25 000 $, le fourgon d'occasion étant la plus grande variable. Ce que le chiffre cache, c'est le fonds de roulement : la rénovation et les travaux pour les constructeurs se paient par étapes ou à trente ou soixante jours, donc il vous faut assez de marge pour acheter le matériel et payer un apprenti pendant que vous attendez.

Ai-je besoin d'une licence distincte pour diriger une entreprise d'électricité ?

Dans la plupart des endroits, oui. Votre licence de métier vous qualifie pour faire le travail ; l'offrir au public et obtenir des permis au nom de votre entreprise exige habituellement aussi une licence ou un enregistrement d'entrepreneur, avec ses propres exigences d'assurance et de renouvellement. Consultez l'autorité de sécurité électrique ou l'organisme de délivrance des licences de votre province ou de votre État pour connaître les règles exactes là où vous travaillez.

Dois-je facturer à l'heure ou au travail ?

Établissez les devis des travaux définis au travail, à partir d'éléments comptés, et gardez un taux horaire pour les appels de service et le dépannage, avec des frais de déplacement. Le prix au travail vous protège d'être pénalisé parce que vous devenez plus rapide ; le taux de service vous protège d'une panne qui prend trois heures à trouver.

Comment trouver mes premiers clients ?

Dites à chaque entrepreneur général, rénovateur et gestionnaire immobilier que vous connaissez que vous prenez du travail, parce qu'ils ont tous besoin d'un électricien fiable plus souvent que les propriétaires. Faites un excellent travail sur les premiers mandats, photographiez-le et demandez la recommandation pendant que le client est encore content. Une fiche claire avec votre numéro de licence et de vraies photos de vos propres panneaux en fait plus, à cette étape, que la publicité payante.